人类使用地图历史悠久。人们把道路、居民点和自然要素在皮革或纸张上以微缩形式表现地图上，描述真实世界。英国牛津大学博德利图书馆馆藏戈夫地图约在1360年完成，是英国现存年代最久远的地图。
　　既全又准
　　戈夫地图显示有200多条河流、600多个城镇、村庄和3000多条道路的位置。地图以细长红线标记道路走向。这些道路共长4800多公里，构成全英国最初的交通网。
　　地图标记详尽，准确度极高。不仅塞文、亨伯、泰晤士等地清晰可见，连泰晤士河口和达勒姆的威尔河弯道也一目了然。图上详细描绘英国的山脉、湖泊和森林，包括著名风景区新森林、舍伍德及著名遗迹哈德里安墙。
　　博德利图书馆地图学家尼克·米莱亚在他的新书《戈夫地图：英国最早路线图？》中说，戈夫地图意义重大。
　　《每日邮报》2月1日援引米莱亚评论说，这是英国第一张海岸线标记清晰的现代地图，也是现存最古老地图。
　　米莱亚说：“图上标记了600多个地点。和现代地图相比，它们大部分位置都非常正确。”
　　时代烙印
　　戈夫地图由钢笔、墨水和水彩在双层牛皮纸上绘制而成，长约1．2米、宽约0．6米。它以地形学专家理查德·戈夫的名字命名。戈夫1774年以0．5克朗买下此图。他临终前立下遗嘱把图捐赠给博德利图书馆。
　　戈夫地图特点之一是它的定位系统。与现代地图指北定位不同，戈夫地图朝向位于东方的耶路撒冷。
　　“早前所有地图都从神学观点出发，”米莱亚说，“这幅完成于中世纪的地图也是如此，它把耶路撒冷作为世界中心。可见地理因素在那时并非最重要。”
　　米莱亚说，绘图者可能先勾勒海岸线，然后逐步描绘内陆；也可能根据口头叙述先确定伦敦方位再向外延伸，不断添加后来获知领域。
　　电视系列节目“地图人”主持人、地形学专家尼克·克兰认为绘图者可能借助了观像仪——中世纪天文学家、航海家、占星家用来测量地平线和各种天体角度和高度的仪器。
　　克兰说：“也许这就是精确地图测绘的开端。某些地带可能用观像仪测量过。”
　　美中不足
　　从某个角度看戈夫地图，整个英国像只靴子：威尔士是靴跟，东英吉利是靴筒，苏格兰在脚趾部分。
　　人们为戈夫地图的详尽精准惊异的同时，难免发现它描绘苏格兰的错误：除了克莱德、福斯、爱丁堡可辨认外，其余地区较为混乱。
　　米莱亚对此解释：“绘制地图时期苏格兰地区还不属于英国。绘图者对那里知之甚少，只好"即兴创作"。这就是靠近北部边界的苏格兰地区很少注名的原因。”
　　尽管存在小瑕疵，戈夫地图仍代表地图测绘的重大进步。
　　戈夫地图约在14世纪中期完成，专家推测它是1280年左右另一张地图的复本。地图描绘地理环境与爱德华一世时期相似，和今天略有不同。14世纪繁盛的布莱克尼港口如今只是小小的定居点，而今天西北地区商业中心曼彻斯特当时只是一个小镇。
　　《每日邮报》评论，戈夫地图作为200年来描绘英国的地图的基础，是世界最重要的历史文件之一。