在航天遥感领域，法国无疑是世界上技术领先的国家之一。在尚处于冷战时期的1986年，法国发射了世界上第一颗以商业模式运作的中等分辨率军民两用遥感成像卫星SPOT-1。在美苏两个超级大国对卫星影像实行严格保密，大多数国家对卫星遥感/测绘还十分陌生的时代，SPOT卫星可谓石破天惊，也开创了民用航天测绘的新时代。
    SPOT卫星系列尽管只有10米全色和20米多光谱的地面分辨率，但由于覆盖范围广，影像几何关系严密，非常适合中小比例尺地图制图，在全球广受欢迎。为满足市场需求，法国分别在1990年、1993年和1998年发射了SPOT-2/3/4同类型的SPOT卫星，目前SPOT-2/4还能继续提供服务。
    随着冷战的结束和美俄两国高分辨率成像卫星政策的调整，尤其是1999年美国分辨率达1米的商业遥感卫星伊克诺斯的发射，SPOT独领风骚的时代结束了，航天遥感卫星也进入激烈竞争的时代。为提高SPOT卫星的竞争力，法国在2002年发射了分辨率为2.5米的SPOT-5卫星，并计划在 2008年和2009年发射两颗分辨率为0.7米的Pleiades-1/2卫星。同时法国还拥有军事成像Helios系列卫星。
SPOT-5——迎接挑战
    美国伊克诺斯卫星的发射成功标志着全球商业航天遥卫星/测绘卫星进入高分辨率影像新纪元，随后越来越多的高分辨率遥感卫星/测绘卫星投入运行。显然，面对新的形势与挑战，10米分辨率的SPOT卫星已不能很好地满足商业与军事领域的应用要求。2002年法国成功发射SPOT-5卫星，加入了全球高分辨率卫星影像市场的竞争。
    SPOT-5 卫星装载有HRG与HRS两种光学成像系统。HRG（high resolution geometry）成像系统空间分辨率分别为5 米、10米和20米。若利用两组HRG 传感器同时拍摄，再经过影像融合处理，可以将空间分辨率提高到2.5 米，称为超解像模式(Supermode)影像，而像幅宽度仍可保持为60公里，是目前中高分辨率卫星中覆盖宽度最大的卫星影像。

    HRS（high resolution stereo）是专为测绘应用设计的立体成像系统，其影像尤其适用于高精度立体测图和数字高程模型（DEM）的生产。HRS拍摄范围为120公里× 600公里，拍摄方式为同轨立体。HRS成像系统的空间分辨率为10 米，沿轨道方向重复取样分辨率为5 米，基高比(B/H)可高达0.84。在不使用地面控制点，仅利用星相机、GPS和MORIS系统提供的高精度轨道与姿态参数的情况下，平坦地区的DEM 精度可达15 米；利用地面控制点可获得4.5米的高程精度。但到目前为止，法国不对外出售高分辨率SPOT-5 HRS立体影像，仅供军方与授权用户使用。
Helios——监视全球
    随着冷战的结束，法军在全球承担的军事任务日益增多。为有效保障法军的军事行动，提供可靠的军事情报与地理空间信息，法国利用SPOT军民两用卫星多年积累的成功经验，研究开发了纯军事侦察/测绘卫星——Helios。Helios系列卫星由法国国防部采办局和负责SPOT卫星运行的国家空间研究中心（CNES）共同研究开发，西班牙和意大利也投资参与了部分研究。此卫星主要用于战场监视、军事制图、目标定位与战场损伤评估等军事目的。目前在轨运行的Helios卫星有3颗，即Helios-1A/1B/2A，分别于1995年、1999年和2004年发射。Helios-1卫星使用的是SPOT1 -4卫星平台，卫星影像分辨率为1米。Helios-2A卫星使用的是SPOT-5卫星平台，携带有一台高分辨率相机和中等分辨率相机，前者可提供0.5 米影像分辨率。Helios-2B是与2A同型号的卫星，计划于2009年发射。Helios-2A/2B卫星重达4.2吨，比前两颗2.5吨的卫星重得多。
Pleiades——超越SPOT
    SPOT和Helios都属于多任务、多传感器的大型卫星，而法国目前正在研制的Pleiades则属于灵巧型小卫星，它将取代SPOT和 Helios卫星。Pleiades卫星于2000年开始研究，它采用了多项最新技术，包括控制移动陀螺、光纤陀螺等，最终将取代SPOT和Helios 卫星。Pleiades卫星将发射两颗，计划分别于2008年和2009年发射，军民两用。欧洲的西班牙、意大利和奥地利等5个国家参与了该计划。
    Pleiades卫星重量约为900千克，轨道高度为695公里，采用太阳同步轨道。与SPOT卫星不同的是，Pleiades卫星把全色与多光谱影像综合到一起，将可获得更高的分辨率，其全色分辨率为0.7米，多光谱则为2.8米。Pleiades卫星的扫描带宽为20公里，能以40度倾角前、后视成像，具有同轨与邻轨立体或三立体成像能力，立体像对覆盖面积为350公里×20公里，重复周期不到24小时，每颗卫星一天可采集450幅影像。

    Pleiades卫星携带有3台星相机、DORIS接收机和惯性测量设备，可提供较高精度的定轨与测姿数据。在不利用地面控制点的情况下，其地理定位精度为20米，利用地面控制点则可获得1米的定位精度。
Cosmo-Skymed——国际合作的结晶
    法国的专长是光电成像卫星，一直没有自己的雷达成像卫星。由于光电成像卫星不具有全天候的工作能力，法国一直期望与他国合作研制雷达卫星系统。起初，法国曾向在雷达研究领域具有丰富经验与先进技术的德国提议共同建造一颗与Helios配合工作的高分辨率雷达卫星，卫星被命名为OSIRIS，研制费用由德国负担60%，法国40%。由于卫星研制预算高达10亿美元，德国最终放弃了这一计划，而决定研制自己的SARLupe军事雷达卫星。其后，法国转向与意大利合作，两国于2001年签署了合作协议。根据协议，将以法国为主建造两颗Pleiades高分辨率光学卫星，以意大利为主建造4颗称为 Cosmo-Skymed的高分辨率雷达卫星。COSMO是“地中海盆地观测小卫星星座”的英文缩写，原为纯科学研究卫星，与法国合作后改为军民两用。 Cosmo-Skymed雷达卫星的分辨率为1米，扫描带宽为10公里，具有雷达干涉测量地形的能力。前两颗卫星计划于2007年发射，2008年卫星星座将构建完毕。届时，4颗雷达卫星星座将与两颗Pleiades卫星星座一道，提供全天候、全天时的服务。