西部大开发，必须先解决水资源短缺的问题。我国西部特别是西北地区之所以长年干旱，最缺乏的是降水条件，大部分水汽都在空中白白掠过而未能形成降水。在西北地区开展有组织的人工增雨（雪）已成为当务之急。气象部门将在西部地区建设一批人工增水作业基地，以期获得长期稳定的增水效果。
　　青海省已经初步建起了针对黄河上游的增雨基地，自1998年开始，每年投入600万元，两年来累计增雨50亿立方米，使黄河径流增加12亿立方米，其中龙羊峡水库蓄水达到了近几年的最高水平。气象部门计划参照这一模式，在黄河河套地区、新疆天山地区、甘肃河西走廊等地再建立一批人工增雨基地，并设立全国统一的指挥和协调作业系统。
　　在西部大开发中必须加强西部地区的气象现代化建设，提高对灾害性天气气候的预测、预报水平。西部地区地广人稀、地形复杂、交通不便，比较适合采用卫星遥感技术。今后气象部门将进一步加强对气象灾害的预测预警，提供信息力求更细更多，同时加强设备和技术的更新。气象部门计划用5到10年时间，在西部地区布设40多部先进的多普勒雷达。
　　西部地区跨越寒温带、温带、亚热带等气候带，气候资源十分丰富，蕴藏着太阳能、风能、地热能等巨大的能源潜力。在气候资源开发利用方面，气象部门具有很好的基础和比较先进的技术手段与人才优势，可以大有作为。
　　气象部门在西部地区共有1017个观测点，已经初步形成监测网络。国家和地方气象部门将利用现有的技术、设备和人才优势，积极开展生态环境的连续动态监测；同时，将在西部地区组织气候资源普查，进一步完善农业气候区划，为西部产业结构调整特别是农业结构调整提供科学依据，并准备在此基础上建立一批气候资源开发利用试验示范基地。