随着科技的进步与社会的发展，现代测绘学是指空间数据的测量、分析、管理、储存和显示的综合研究，这些空间数据来源于地球卫星、空载和船载的传感器以及地面的各种测量仪器。通过信息技术，利用计算机的硬件和软件对这些空间数据进行处理和使用。这是根据现代社会对空间信息有极大需求这一特点而形成的一个更全面且综合的学科体系。它更准确地描述了测绘学科在现代信息社会中的作用。原来各个专门的测绘学科之间的界限已随着计算机与通讯技术的发展逐渐变得模糊了；某一个或几个测绘分支学科已不能满足现代社会对地理空间信息的需要，各个测绘分支学科都因计算机和通信技术发展而更加紧密地联系在一起，并结合地理和管理学等其他学科知识，为现代社会对空间信息的各种需求提出全面的优化解决方案。这就是我们现在的测绘工程专业所要完成的任务。
    因此，测绘学的现代概念就是研究与地球有关的基础空间信息的采集、处理、分析、显示、管理和利用的科学和技术。它的研究内容和科学地位则是确定地球和其他实体的形状和重力场及空间定位，利用各种测量仪器、传感器及其组合系统获取地球及其他实体与地理空间分布有关的信息，制成各种地形图、专题图和建立地理、土地等空间信息系统，为研究地球的自然和社会现象，解决人口、资源、环境和灾害等社会可持续发展中的重大问题以及为国民经济和国防建设提供技术支撑和数据保障。
    测绘学科的现代发展促使测绘学中出现若干新学科，例如卫星大地测量（或空间大地测量），遥感测绘（或航天测绘），地图制图与地理信息工程，等等。正因为如此，测绘学科已从单一学科走向多学科的交叉，其应用已扩展到与空间分布信息有关的众多领域，显示出现代测绘学正由传统意义上的测量与绘图（Surveying and Mapping）向近年来刚刚兴起的一门新兴学科——地球空间信息科学（Geo-Spatial Information Science，简称Geomatics）跨越和融合。