据国外媒体报道，美国宇航局(NASA)日前宣布，他们计划于4年后发射新一代的月球探测器，重点探测月球的内部结构，以进一步了解月球的内部奥秘以及月球的演化历史。
　　美国宇航局称，出于各方面考虑，他们将选择启动“重力恢复和内部实验室”(GRAIL)项目。GRAIL的双子卫星探测器定于2011年9月6日前后发射，在安全进入预定轨道后，对月球的重力场进行为期90天的测绘。科学家们希望利用双子卫星传回的数据，揭示出月球独特的历史和特殊的内部结构，这有点像医院里对人体进行X光透视。此前，美国宇航局曾进行过一项名为“重力恢复和气候试验”(GRACE)项目，来测绘地球的重力场。多年来，该项目在地球各个不同点分别测量了地球细微的重力差异，揭开了冰状熔化、流动的岩浆呈板块构造运动之谜。同样，GRAIL将从环绕月球的不同点测量月球重力，将测量出比地球重力细微100万倍的的任何月球重力差异。
　　美国宇航局的官员表示，GRAIL项目收集的资料将比其它任何月球重力测量得到的资料精确，因为他们可以通过处理这些数据资料透视月球表面以下的内容，并确定与月球过去有关的所有重要结构。GRALL项目将采用双子卫星探测器系统，当月球探测器从双子卫星分离后，这两颗卫星将结伴在环月的轨道上继续飞行，用高度精密探测系统仔细地扫描月球，据称双子星将环月飞行长达数月。因为人们不满足于以往的登月和探月活动仅仅停留在对月球表面的研究上，他们希望新的计划将揭开月壳，直达月球的内核，他们形容，这就像在医院里，对人体进行的X光透视，能够将人体内部的结构看清。GRAIL项目在美国宇航局的23探索项目中脱颖而出，整个包装设计，包括发射和职工安置，预计将耗资至少3.75亿美元
　　在本周举行的“美国地球物理学联合会2007会议”上，美国宇航局的科学任务理事会首席助理艾伦-斯特恩说：“GRAIL还把创新的地球探测研究技术带到月球探测中，将来这些技术还有可能在火星和其它行星探测中用到。”纽称，美国宇航局已经拨出这了笔资金，此举意味着GRAIL双子卫星的复杂工程将可以动工了。他说：“钱已经有了，除非真的再发生像卡特里娜飓风那样的天灾，否则我们完全可以开动此项工程了。一般对月球表面的探测只要用远程遥控即可得到所需的数据。迄今人类收集有关月球内部构造的数据，只有美国的阿波罗号宇宙飞船登月时的那一次。目前，除日本外，美国、俄罗斯均在对射钉技术进行研发，并在火星等地外星球上进行了相关穿透试验，不过这些试验均以失败告终。”
　　定于2008年发射的“月球侦察轨道器项目”(LRO)将抢先 GRAIL一步。LRO将对月球坑坑洼洼的表面进行扫描，以为未来机器人和人类着陆月球做好先期准备，与其同时发射的还有“月球陨坑观测和传感卫星 (LCROSS)”，该卫星将撞击月球南极，寻找月球上的固态水。美国宇航局科学家吉姆-格林说：“随着美国宇航局不断地推进太空探测，我们的月球科研项目将为未来人类活动铺平前进的道路。”洛克希德-马丁航天系统公司将负责GRAIL的构建，美国宇航局喷气推进实验室将负责GRAIL项目管理。
　　通过分析从月球上取回的岩石样品，研究人员们判断，月球上广泛的火山活动在距今大约32亿年前停止了，虽然最后的少量玄武岩喷发持续到了距今不到10亿年前，月球被普遍认为不受今天其内部过程的影响。然而，“阿波罗”和“月球勘探者”探测器都探测到了月球内部释放气体(氡)的证据。对似乎在距今只有几百万年之前被“刷新”的月球表面特征所做的一项新的分析表明，这种“刷新”可能是由从深层裂缝中突然逃逸、并离开地表的气体引起的。这种地方可能含有关于月球内部深层构造的线索，也是今后探索工作的理想候选地点。